Jang Seil
장세일 (b. 1981)
장세일 작가는 무수한 삼각형과 사각형 등 다각형의 면을 연결하여 동물의 형상을 만든다. 도형이 모여 하나의 동물 형태는 자연환경에 유리하게 진화된 동물이 아닌, 인간에 의해 만들어진 도시환경에서 살아가기에 유리하게 진화된 형태로 작가의 상상으로 만들어진 동물이다. 도심의 빌딩처럼 면의 연결로 표현된 세련된 모습으로 표현되는 동물 도상에 크롬, 자동차 페인트 등의 인공적인 색을 넣어 도심 속에 공존하는 현대적 동물의 모습을 표현한다. 장세일은 그의 'Standard Animal'을 통해 표준화된 현대인과 인간사회의 이야기를 들여다보고 공감해 보고자 한다. 세계에서 가장 큰 철재 조각품으로 알려진 인천 영종대교 휴게소에 설치된 작품 <포춘 베어 Fortune Bear>를 비롯하여 공공미술에서 두각을 나타내고 있으며 다수의 개인전과 단체전을 통해 활발한 활동을 이어가고 있다.
장세일의 'Standard Animal'은 각면으로 이루어진 동물 조각이다. 단순한 도형이라 할 수 있는 삼각형과 사각형 등의 다각형의 변과 변이 이어져 하나의 동물의 형태를 이루고, 크롬이나 자동차 페인트 등의 인공적인 색을 도색하여 장식적이면서도 현대적인 도상을 완성한다.
2009년 첫 개인전을 시작으로 일련의 <Standard Animal> 시리즈를 통해 선보인 다양한 동물들은 각진 몸체와 그 위에 새겨진 눈금을 통해 규격화된 모습을 보여줬다. 동물의 각진 몸은 철재 판을 하나하나 붙이는 과정을 통해 만들어진다. 각진 도형은 유기체가 가진 곡선의 미에서 비롯한 본래의 형태를 벗어나 새로운 틀에 의해 적응하여 규격화되는 자연을 상징한다. 불규칙적 도형이 마치 퍼즐처럼 접합되어 잘 정돈된 동물의 형태와 인공적인 색감의 화려한 색채가 결합한 동물의 모습은 세련된 도시 환경과 잘 어우러진다. 작가가 소재로 삼는 동물은 마치 현대의 토템과 같은 상징성을 갖추고 있다. 초기에는 코알라, 북극곰, 북극 늑대 등의 멸종위기 동물을 통해 인간의 문명이 만들어낸 환경의 변화에 살아남기 위해 '적응'하는 모습을 보여줬으며, 십이지상을 표현한 작품을 통해 더욱더 상징적이면서도 친숙한 동물군으로 대상이 확대되었다. 최근에는 <Standard Animal – 행복 낭독>, <Standard Animal – 앉아!> 등과 같이 인간의 행동이나 감정을 표현하거나, 인간과 정서적으로 교감하는 동물을 통해 보다 더 ‘적응’해 나가는 모습을 보여준다.
장세일의 Standard(일반적인, 보통의, 기준, 표준 규격에 맞춘)는 자연이 아닌 인간의 표준을 상징적으로 담는다. 진화론을 바탕으로 인간 문명이 발전하면서 변화하는 환경이 생명체의 모습을 변화시킬 수 있다는 가정에 작가적 상상력을 더해 새롭게 변화된 생명체를 만들어낸 것이 바로 Standard Animal이다. 자연환경에 유리하게 진화된 동물이 아닌, 도시환경에서 살아가기 유리하게 진화된 형태로 이루어진 상상의 동물을 만들며 변화하는 사회에 적응하여 표준화된 현대인의 이야기를 담아낸다.
Jang Se-il creates animal figures by connecting countless polygonal surfaces such as triangles and rectangles. These assembled shapes form animals that are not evolved to survive in natural environments but rather imagined creatures adapted to thrive in urban landscapes shaped by humans. Like city buildings composed of straight planes, these refined animal forms are painted with artificial colors such as chrome and automotive paint, embodying the presence of contemporary animals coexisting within metropolitan settings. Through his “Standard Animal” works, Jang seeks to explore and reflect upon the narratives of standardized modern humans and human society itself.
His large-scale work Fortune Bear, installed at the Incheon Yeongjong Bridge rest area and known as one of the largest steel sculptures in the world, exemplifies his prominence in public art. Alongside such public projects, Jang has actively continued his practice through numerous solo and group exhibitions.
The Standard Animal series consists of animal sculptures composed of planar facets. Basic geometric shapes—triangles, rectangles, and other polygons—are joined edge to edge to create animal forms, which are then finished with artificial colors such as chrome or automotive paint. The result is decorative yet contemporary imagery.
Since his first solo exhibition in 2009, Jang has introduced various Standard Animals that embody a standardized aesthetic through angular bodies and engraved lines. Each animal is built through the painstaking process of attaching steel plates one by one. These sharp-edged geometric forms, deviating from the original curves of living organisms, symbolize nature being reconfigured and standardized under new frameworks of adaptation. The neatly assembled animal forms, combined with their vivid, artificial hues, harmonize seamlessly with sophisticated urban environments. For Jang, animals serve as modern totems, carrying symbolic meaning.
In the early stages of the series, animals such as koalas, polar bears, and Arctic wolves—species facing extinction—were depicted as symbols of “adaptation” to environments altered by human civilization. Later works expanded to include the twelve animals of the East Asian zodiac, further broadening his symbolic yet familiar lexicon. More recent works, such as Standard Animal – Reading Happiness and Standard Animal – Sit!, portray animals expressing human gestures or emotions, thereby embodying deeper adaptation and emotional connection with humanity.
The notion of “Standard”—meaning ordinary, common, normative, or regulated—within Jang’s Standard Animal does not reflect the laws of nature but instead symbolizes human-imposed standards. Drawing on evolutionary theory, Jang imagines newly transformed life forms shaped by the changing environments of human civilization. These imagined creatures are not evolved for natural habitats but are instead adapted to urban environments. In doing so, they embody stories of standardized modern humans continually adjusting to societal change.
TEXTS
“모두가 그렇지는 않겠지만 대부분의 사람들은 도시에 적응하기 위해서 성격, 외모, 소유하고 있는 대부분의 것들을 규격에 맞게 다듬어가고 있다고 생각한다.
그런 생각을 하다 보니 반짝이고 화려한 도시에 들어오기 위해서 사각형 문을 통과한 사람들은 대부분 도시와 같은 사각형 모양으로 살고 있는 것처럼 느껴진다.
그리고 나의 작품들 역시 도시의 사각형 문을 지나왔다. 반짝이고 화려한 색을 띠며 여기저기 반듯하게 다듬어져 있는 동물의 형태는 내가 말하고 싶은 적응의 모습을 설명하고 있다. 이러한 작업을 하며 도시 속을 살아가는 나는 어떤 색과 형태로 얼마나 반듯하게 다듬어져가고 있을지 추측해본다.”
- 작가 노트 중-
“Not everyone, of course, but I believe that most people shape their personalities, appearances, and possessions to fit standardized norms in order to adapt to the city. With this in mind, I often feel that those who pass through the square gates into the glittering, glamorous city end up living in shapes that resemble the city itself—rectangular and uniform. My works, too, have passed through these square gates of the city. The animals, polished and refined into neat forms and painted in shiny, dazzling colors, embody the very idea of adaptation that I wish to express. As I continue this work, I wonder about myself—what colors, what shapes, and to what extent I, too, am being neatly refined in order to survive within the city.”
- From the artist's note -
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